เรียนต่อสหรัฐอเมริกา
สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่มีระบบการศึกษาที่มีคุณภาพสูง มีมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับโลกหลายแหง นอกจากนี้ยังมีความหลากหลายทางวัฒนธรรม มีผู้คนหลากหลายเชื้อชาติ มีภูมิประเทศและธรรมชาติแทบทุกแบบ ทำให้สหรัฐอเมริกาเป็นอีกหนึ่งประเทศที่ได้รับความสนใจในการไปศึกษาต่อต่างในประเทศ
ในแต่ละรัฐจะมีการควบคุมคุณภาพการเรียนการสอนของตนเองโดยไม่ขึ้นกับรัฐบาลกลาง ทุกรัฐจะมีหน่วยงานการศึกษาคล้ายกระทรวงศึกษาธิการซึ่งเป็นผู้คอยกำหนดมาตรฐานต่างๆ สำหรับการศึกษาภาคบังคับ นักเรียนอเมริกันทุกคนจะได้เรียนฟรีจนจบระดับมัธยมศึกษา (Grade 12) สำหรับนักเรียนต่างชาติที่ต้องการเรียนในระดับประถมและมัธยมศึกษาที่อเมริกาจะสามารถสมัครเรียนได้เฉพาะในโรงเรียนเอกชนเท่านั้น เนื่องจากโรงเรียนรัฐบาล (Public School) จะรับนักเรียนที่ถือสัญชาติอเมริกันและจ่ายภาษีให้กับรัฐบาลเท่านั้น ดังนั้นโรงเรียนเหล่านี้จึงไม่มีนโยบายรับเด็กต่างชาติเข้าศึกษาในระบบปกติ
ระบบการศึกษา
- ระดับอนุบาล (Kindergarten) ไม่ใช่การศึกษาภาคบังคับ เป็นการเรียนเพื่อปรับพื้นฐานในช่วงอายุ 3-6 ปีก่อนที่จะเริ่มเรียนในระดับประถมศึกษา
- ระดับประถมศึกษา (Elementary School) เป็นการศึกษาภาคบังคับ สำหรับเด็กอายุ 6 ปี มีระยะการศึกษา 6 ปี (Grade 1-6) ซึ่งตรงกับประเทศไทยคือ ประถมศึกษาปีที่ 1-6 นักเรียนทุกคนจะได้รับสิทธิเรียนฟรี จนกระทั่งถึงเกรด 12 (Grade 12)
- ระดับมัธยมศึกษา (Secondary School) สำหรับเด็ก 12-18 ปี แบ่งเป็น 2 ช่วง คือ Grade 7 และ Grade 8 หรือระดับมัธยมศึกษาตอนต้น (Junior High School) และGrade 9 ถึง Grade 12 เป็นระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย (Senior High School) โดยทั่วไปสำหรับเด็กที่เข้าเริ่มเรียนตามปกติ และเรียนต่อเนื่องไปโดยไม่ขาดตอน จะสำเร็จการศึกษา Grade 12 เมื่อ อายุประมาณ 18 ปี
- ระดับอุดมศึกษา (Higher Education) การเรียนในระดับอุดมศึกษานั้น หากนักศึกษาต้องการเรียนต่อในมหาวิทยาลัยในรัฐที่ตนเองไม่ได้มีถิ่นฐานอยู่แล้ว จะมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมที่เรียกว่า Out of States Tuition เพิ่มขึ้นมาด้วยโดยสถาบันในระดับอุดมศึกษา จะแบ่งได้ 7 รูปแบบ ดังนี้
- State College หรือ University วิทยาลัยหรือมหาวิทยาลัยของรัฐ ทั้ง 50 รัฐของสหรัฐอเมริกาจะมีวิทยาลัยหรือมหาวิทยาลัยที่ได้รับเงินอุดหนุนโดยตรงจากรัฐบาล อัตราค่าเล่าเรียนจะแตกต่างกันระหว่างนักศึกษาที่เป็นคนของรัฐนั้นกับนักศึกษาที่มาจากรัฐอื่น
- Private College หรือ University วิทยาลัยหรือมหาวิทยาลัยของเอกชนมีระบบการบริหารโดยกลุ่มเอกชน อัตราค่าเล่าเรียนจะสูงกว่าสถาบันของรัฐ
College และ University หมายถึงสถาบันอุดมศึกษาที่รับนักเรียนที่สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย หรือ Grade 12 โดยมีความแตกต่างกันดังนี้
College เปิดสอนหลักสูตรปริญญาตรี 4 ปี แยกสาขาศิลปศาสตร์ (Bachelor of Arts) และวิทยาศาสตร์ (Bachelor of Science) ระดับการศึกษาแบบวิทยาลัย 4 ปีนั้นจะให้ความสำคัญกับระดับปริญญาตรีหรือเตรียมนักศึกษาเพื่อเข้าเรียนในระดับวิชาชีพชั้นสูง (Professional School) เช่น แพทยศาสตร์ กฎหมาย สถาปัตยกรรมศาสตร์ เภสัชศาสตร์ เป็นต้น
ส่วน University เปิดสอนหลักสูตรปริญญาตรี โท และ เอก ประกอบด้วยคณะ (College) ต่างๆ หลายสาขาวิชา เช่น ศิลปศาสตร์ วิทยาศาสตร์ วิศวกรรมศาสตร์ มนุษยศาสตร์และสถาบันวิชาชีพ (Professional School) ในระดับปริญญาโทและปริญญาเอก เน้นการวิจัยค้นคว้าและพัฒนาความเป็นเลิศทางวิชาการขั้นสูง ดังนั้น University จึงเป็นแหล่งรวมของสาขาวิชาการต่างๆ มีจำนวนนักศึกษา อาจารย์ และมีพื้นที่กว้างขวาง ตั้งเป็นวิทยาเขต หรือ Campus แยกออกจากชุมชน
การเรียนการสอนในระดับปริญญาตรี 4 ปี สามารถแยกได้เป็น 2 ระดับ คือ 2 ปีแรก เรียก Freshman และ Sophomore นักศึกษาจะต้องเรียนวิชาพื้นฐานในหลายสาขา เช่น สังคมศาสตร์ วิทยาศาสตร์ ศิลปะ ประวัติศาสตร์ วรรณคดี บางแห่งบังคับวิชาด้านศาสนาและปรัชญา และอีก 2 ปีหลังเรียก Junior และ Senior ซึ่งนักศึกษาจะต้องเลือกวิชาเอก (Major) วิชาโท (Minor) และวิชาเลือก (Electives) ตามความสนใจ
- Two-year College หรือ Junior College สถาบันการศึกษาที่เปิดสอนระดับอนุปริญญา (Associate Degree) มีทั้งของรัฐบาลและเอกชน ผู้สำเร็จอนุปริญญาสามารถเข้าทำงานและประกอบอาชีพได้เลย เช่น ช่างเทคนิค และงานกึ่งวิชาชีพ หรือสามารถย้ายโอนเข้าเรียนต่อในระดับปริญญาตรีอีก 2 ปี ในมหาวิทยาลัย
- Community College วิทยาลัยชุมชน ไม่แตกต่างจาก Junior College แต่เน้นหลักสูตร 2 ปี ที่ตอบสนองความต้องการของท้องถิ่น นักศึกษาส่วนมากมีงานทำแล้วและกลับมาเรียนภาคค่ำ ไม่มีหอพัก อัตราค่าเล่าเรียนไม่สูงมากและชั้นเรียนขนาดเล็ก
- Professional School สถาบันวิชาชีพชั้นสูงทางด้านศิลปะ ดนตรี วิศวกรรมศาสตร์ การแพทย์ บริหารธุรกิจ บางครั้งจะเป็นส่วนหนึ่งของ University หรือแยกเป็นเอกเทศ ส่วนมากเป็นหลักสูตรปริญญาโทและเอก
- Institute of Technology สถาบันเทคโนโลยี เน้นการเรียนการสอนทางด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเป็นหลัก บางแห่งมีหลักสูตรถึงระดับปริญญาโทและเอก รวมถึงมีการเปิดหลักสูตรสั้นๆ ในสาขาเฉพาะทางด้วย
Technical Institute สถาบัน/วิทยาลัยเทคนิค หลักสูตรช่างเทคนิค 1-2 ปี เช่น ด้าน Medical Technology เพื่อเตรียมนักศึกษาสู่อาชีพ ช่างฝีมือในลักษณะต่างๆ ส่วนมากมีวัตถุประสงค์เพื่อประกอบอาชีพ และบางครั้งไม่สามารถโอนเครดิตเพื่อศึกษาต่อในระดับปริญญาตรีได้